ЧИП-карта - это обычная пластиковая карта, оснащенная микросхемой. ЧИП-карты бывают двух видов контактные и безконтактные. У контактных карт на одну из сторон карты вынесены контактные площадки микросхемы с 8-ю стандартно расположенными контактами, позволяющих подавать на микросхему питание и обеспечивать ее взаимодействие с внешними устройствами. Соответственно безконтактные не имеют контактных площадок, а питание и общение с считывающими устройствами происходит под воздействием магнитных полей по радиоканалу.

В свою очередь в ЧИП-картах используются микросхемы двух видов:

• микросхемы памяти - в этом случае микросхема представляет собой простое энергонезависимое запоминающее устройство;
• микропроцессоры - микросхема выступает в роли микрокомпьютера самостоятельно производящего необходимые операции.

Сферы применения чип-карт очень разнообразны. Наиболее распространены ЧИП-карты с памятью, благодаря широкому применения в сфере таксофонной связи во всем мире. ЧИП-карты с микропроцессорами используются в системах безопасности, платежных системах, транспортных системах и т. д.

По прогнозам компании Phillips, одного из ведущих мировых производителей специализированных микросхем для пластиковых карт, к концу 21 века в мире будет обращаться около 2 млрд. чип-карт, в том числе:

• 185 млн. - банковских карт;
• 1334 млн. - таксофонных карт;
• 61 млн. - карт для систем мобильной связи;
• 157 млн. - медицинских карт;
• 263 млн. - карт, применяемых в других областях.